Die Anfänge der Musikbox

Die Entstehung der Jukebox ist eng mit der Entwicklung der Tonaufzeichnung im späten 19. Jahrhundert verbunden. Die technische Grundlage bildeten die Erfinder Thomas Alva Edison und Emil Berliner mit dem Phonographen und dem Grammophon (vgl. Midding, 2015, S. 10-11).

Einen ebenso wichtigen Schritt machte 1889 Louis Glass gemeinsam mit seinem Geschäftspartner William S. Arnold, als sie einen phonographischen Musikautomaten entwickelten. Der „Nickle-in-the-Slot“–Phonograph war geboren und spielte nach Einwurf einer Münze ein Musikstück automatisch ab (vgl. Jukebox-World/1, kein Datum).

Links: Detail vom Bussophone, Société des Phonographes Automatique Bussoz Frères & de Vère, Paris, 1921.
Gilt als direkter Vorläufer der späteren Musikboxen (Ausstellung DAM 2026/1).

Woher stammt der Begriff „Jukebox“?

Im Laufe der 1930er-Jahre fand die Musikbox vor allem in den USA Verbreitung. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, als sich die amerikanische Lebensart ausbreitete, erlangte die Jukebox auch international größere Aufmerksamkeit.

Aufgrund dessen, dass Musik der Randgruppen und Minderheiten wie Jazz und Blues bewusst nicht in öffentlichen Rundfunksendern gespielt wurde, bevorzugten besonders die afroamerikanischen US-Bürgerinnen und Bürger, das nächste Wirtshaus mit einer Musikbox aufzusuchen, um dort ihre Lieblingsstars wie Bessie Smith, Jelly Roll Morton oder King Oliver zu hören und ihre musikalische Identität zu wahren.

Rechts: Bild einer US-amerikanischen Gastronomie mit Musikbox, Wurlitzer 1015, (Rudolph Wurlitzer Company, ab Nov. 1945) (DAM HQ 0795)

Von der Weltwirtschaftskrise zum Wirtschaftswunder der Musikautomaten

Die Geschichte der Jukebox ist eng mit den wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Umbrüchen des 20. Jahrhunderts verknüpft. Zwischen den 1930er- und 1960er-Jahren erlebte der Musikautomat seine Blütezeit. Unterbrochen von tiefgreifenden Krisen, aber getragen von technischer Innovation, wirtschaftlicher Erholung und einer wachsenden Begeisterung für populäre Musik.

Links: AMI B (Automatic Musical Instrument Company, Grand Rapids, USA, 1948) (Ausstellung DAM 2026/3)

Eine wirtschaftliche Erholung trat ein, als 1933 Franklin D. Roosevelt als US-Präsident mit seiner Politik des „New Deal“ der Wirtschaft aus der Krise verhalf. Dazu gehörte ein großangelegtes Elektrifizierungsprogramm für den ländlichen Raum. Dies schaffte eine wichtige Voraussetzung für die weitere Verbreitung der Jukebox (vgl. Reiß, 2003, S. 261). Bars, Restaurants und Nachtlokale schossen wie Pilze aus dem Boden, da die Beschäftigungszahlen, Kaufkraft und vor allem der Optimismus der Menschen stiegen.

Für die Hersteller wie AMI, Rock-Ola und Seeburg entstand ein gewaltiger Absatzmarkt für Musikboxen. Bald darauf erschien ein neuer Hersteller auf dem Markt: die Rudolph Wurlitzer Company.

Die 1930er- bis 1960er-Jahre gelten als die Goldene Ära der Jukebox. In den USA, wo die genannten Marken Millionen Geräte produzierten, gehörte die Jukebox bald zur Ausstattung von Bars, Tanzlokalen und Cafés.

Rechts: Bild einer Gaststätte, AMI I 200 (Automatic Musical Instrument Company, Grand Rapids, USA, 1958) (DAM HQ 0061)

Die Jukebox-Branche im Zweiten Weltkrieg

Die Geschichte der Jukebox ist ein Spiegel weltpolitischer Ereignisse. Besonders einschneidend wirkte sich der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg auf die Branche aus. Während Produktion und Handel nahezu zum Erliegen kamen, erlebten Aufsteller paradoxerweise eine Phase hoher Nachfrage, getragen von dem wachsenden Bedürfnis der Bevölkerung nach Ablenkung und Unterhaltung in schwierigen Zeiten.

Im Dezember 1941 wurde der derzeitige Höhenflug der amerikanischen Jukebox-Industrie jäh unterbrochen. Durch den Kriegseintritt der USA wurde bereits am 11. Dezember 1941 die Produktion von Musikautomaten als nicht kriegswichtige Güter staatlich um 75 Prozent gedrosselt, ehe sie am 1. Februar 1942 vollständig eingestellt wurde. Für die Hersteller bedeutete dies einen abrupten Einschnitt, der sie zwang, ihre bisherigen Geschäftsmodelle grundlegend zu überdenken (vgl. Reiß, 2003, S.265 f.).

Links: Bild einer US-amerikanischen Gastronomie mit Seeburg Rex, (Seeburg, J. D. Corporation, Chicago, USA, nach 1936) (DAM HQ 0644)

Gegen Ende des Krieges blickte die Musikautomatenbranche zunehmend hoffnungsvoll in die Zukunft. Mit der absehbaren Rückkehr zur Friedenswirtschaft verband sie die Erwartung eines erneuten Aufschwungs. Diese Hoffnung erfüllte sich rasch: Nach Kriegsende übernahm Wurlitzer die Marktführerschaft. Mit dem Modell 1015 (1945) brachte die Rudolph Wurlitzer Company eine Jukebox auf den Markt, die mit ihrem Design von Paul Fuller nicht nur gestalterisch neue Maßstäbe setzte, sondern sich auch zur meistverkauften und beliebtesten Musikbox aller Zeiten entwickelte (vgl. Reiß, 2003, S. 268).

Die Kriegsjahre markieren damit eine außergewöhnliche Phase in der Geschichte der Jukebox: eine Zeit des industriellen Stillstands bei gleichzeitig hoher kultureller Bedeutung. Sie zeigen, dass der Erfolg der Musikbox nicht allein von Produktion und Technik abhing, sondern vor allem vom menschlichen Bedürfnis nach Musik. Gerade dann, wenn die Zeiten besonders schwer waren.

Rechts: Bild der beliebtesten Jukebox (Wurlitzer 1015, Rudolph Wurlitzer Company, North Tonawanda, USA, 1947) (Ausstellung DAM 2026/4)

Durch amerikanische Soldaten, welche in Deutschland stationiert waren, wurden diese Musikautomaten bekannt und entwickelten sich rasch zu beliebten Ausstattungen der Gastronomie (vgl. Midding, 2024).

Links:Deutsche Gastronomie mit Musikbox, Seeburg HF 100 G, (Seeburg, J. D. Corporation, Chicago, USA, ab 1950) (DAM HQ 0407)

Auch die amerikanischen Filme trugen ein Stück weit zur Bekanntheit der Jukeboxen bei, da diese ein fester Bestandteil von Szenen in Diners, Bars oder Tanzlokalen waren. Für viele deutsche, welche diese Filme in den Nachkriegsjahren sahen, wurde die Jukebox dadurch zu einem sichtbaren Symbol des amerikanischen Lebensstils und weckte zusätzliches Interesse an dieser Form der musikalischen Unterhaltung (vgl. Jukebox-World/2, kein Datum).

Mit der wachsenden Begeisterung für amerikanische Popkultur nahm auch die Nachfrage nach Musikboxen in Deutschland stetig zu. Besonders in den frühen 1950er-Jahren etablierte sich die Jukebox zunehmend im öffentlichen Raum. Die Automaten boten eine einfache und gute Gelegenheit, aktuelle Musik abzuspielen und sie wurden schnell zu einem zentralen Element der Unterhaltungskultur ihrer Zeit (vgl. Museum f. Musikautomaten, kein Datum).

Rechts: Bild einer US-amerikanischen Filmszene mit Musikbox, Wurlitzer 1015, Rudolph Wurlitzer Company, ab Nov. 1945 (DAM HQ 2161)

Auch unabhängig vom direkten Einfluss des amerikanischen Lebensstils fanden Musikboxen ihren Weg in die Deutsche Demokratische Republik. In den 1950er-Jahre wurden Musikboxen aus den Vereinigten Staaten in die DDR importiert (vgl. Jukebox-World/3, kein Datum). Hersteller wie Böhm Automatic in Glauchau oder die Julius Göcker KG (später der VEB Funkwerk, Erfurt) begannen daraufhin mit der Produktion eigener Musikboxen.

Damit wurde die Jukebox in beiden deutschen Staaten zu einem festen Bestandteil in Gaststätten oder Tanzlokalen. In der Freizeitkultur der Nachkriegszeit war die Jukebox auch hierzulande aus dem gesellschaftlichen Leben nicht mehr wegzudenken.

Links: Deutsche Gastronomie in der DDR mit Musikbox, Sachsenklang M2 (Böhm-Automatic, Glauchau, ab 1964) (DAM HQ 0926)