Bildbetrachter

Die Voraussetzung für die Entstehung von Bildbetrachtern war die Erfindung der Fotografie.

Die ausgestellten Beispiele, die hauptsächlich nach dem Prinzip der „Stereoskopie“ funktionieren, basieren auf den Erkenntnissen des britischen Naturwissenschaftlers Sir Charles Wheatstone. Dieser befasste sich 1838 mit dem Phänomen des dreidimensionalen, illusorischen Sehens.

Er fand heraus, dass sich der Aufnahmewinkel der beiden menschlichen Augen geringfügig unterscheidet und optische Eindrücke somit nicht ganz deckungsgleich sind. Jedes Auge sieht ein anderes Bild, obwohl das Motiv dasselbe ist. Im Gehirn verschmelzen dann diese beiden Bilder zu einem räumlichen Gesamteindruck. Ein sogenanntes Stereobild besteht danach aus einem Bild-Paar, dessen Bestandteile als stereoskopische Halbbilder bezeichnet werden.

Denn am Ende des 19. Jahrhunderts feierte das Kino Premiere auf dem Jahrmarkt. Das „Jahrmarktkino“ oder auch „Wanderkino“ genannt hatte seine Blütezeit zwischen 1896 und 1908. In Zelten oder Holzbuden, auf Bänken sitzend, bestaunte die Bevölkerung mit Hilfe eines Kinematographen erstmals ein zuvor aufgenommenes bewegtes Bild. Ein sensationelles Erlebnis für viele Menschen in der damaligen Zeit. Mit dem flächendeckenden Ausbau der „ortsfesten“ Lichtspielhäuser und Weiterentwicklung der Filmindustrie verloren sie immer mehr an Bedeutung, bis sie vom Jahrmarkt verschwanden.

Wahrsager

Die angeborene Neugierde auf die Zukunft ist wohl so alt wie die Menschheit selbst. Diverse Gottheiten, die Astrologie, übersinnliche Mächte, die physische Beschaffenheit bestimmter Körperteile oder das sagenumwobene Schicksal werden noch heute auf unterschiedlichste Weisen dazu befragt, was vor uns liegt.

Bereits in der antiken Mythologie lässt sich diese Neugierde ablesen an der Existenz Fortunas, der römischen Göttin des Glücks und des Schicksals, deren Attribut u. a. das Rad des Schicksals ist. Das „Drehen“ lässt sich als zentrales Element bei vielen Automaten wiederfinden, die versprechen, einen Blick in die Zukunft zu gewähren.

Die Zukunftsprognosen aus den Automaten wurden auf unterschiedliche Weisen kommuniziert. Je nach Ausführung wurden die Aussagen nach Münzeinwurf entweder für alle Umstehenden offenbart, z. B. durch das Aufleuchten von Glühlampen oder sie wurden in dezenter Schriftgröße auf dem Automaten freigegeben und damit für ein exklusiveres Publikum sichtbar. Für die maximale Diskretion sorgten Wahrsageautomaten mit Kartenausgabe. Bei diesen war es an der Person, die die Münze einwarf, ob sie die Information auf der Karte mit anderen teilte oder sie für sich behielt.

Die Automaten sorgten mit ihrer kreativen und zum Teil hoch technisierten Konzeption (in Anbetracht der Zeit ihrer Entstehung) für eine Fortführung des Unterhaltungsprinzips „Wahrsagen“. Zugleich sorgten sie für die Abbildung einer jahrhundertealten Tradition auf dem Jahrmarkt.

Schaustellung

Die Unterhaltung, die Schaustellungsautomaten bieten, ist in direkter Nachfolge einer Tradition zu sehen, die zum Jahrmarktsgeschehen gehört: Das Puppentheater. Was im Hintergrund durch menschliche Fingerfertigkeit und die Kunst der Stimmenverstellung seit Jahrhunderten Kinder (und auch Erwachsene) begeistert, wird im Fall der Automaten in reduzierter und technisierter Form geboten.

Auf dieser Tradition aufbauend, wurden im Verlaufe des 18. Jahrhunderts sogenannte „mechanische Bilder“ geschaffen. Diese zeigten bildliche Szenerien, bei denen mithilfe einer integrierten Mechanik Bewegung und damit Handlung erzeugt wurde.

In direkter Verbindung zu diesen Automaten stehen sogenannte "mechanische Opferstöcke", die in Süddeutschland in Erscheinung traten. Hier wurden christliche Szenen abgebildet, bei denen beispielsweise das Jesuskind erschien, seinen Arm zum Segen hob und danach in der Szenerie wieder verschwand. Das eingeworfene Münzgeld kam dann wohltätigen Zwecken zugute.